食品工業原料廣泛，制品種類繁多，排出廢水的水量、水質差異很大。由于廢水中主要污染物成分復雜，漂浮在廢水中的固體物質，如菜葉、果皮、碎肉、禽羽等；懸浮在廢水中的物質，如油脂、蛋白質、淀粉、膠體物質等；溶解在廢水中的酸、堿、鹽、糖類等；原料夾帶的泥沙及其他有機物等；致病菌毒等。

因此，食品工業廢水的特點是有機物質和懸浮物含量高、易腐敗，除此之外，一般無大的毒性。其危害主要是使水體富營養化，引起水生動物和魚類死亡，促使水底沉積的有機物產生臭味，惡化水質，污染環境。

食品工業廢水除了按照水質特點進行適當預處理外，一般適合采用生物法處理。如果對出水水質要求很高或廢水中有機物含量很高時，可采用兩級曝氣池或兩級生物濾池、多級生物轉盤，也可以聯合使用兩種生物處理裝置，或者采用不銹鋼噴淋塔——廢氣處理設備。