造紙廢水主要來自造紙工業生產中的制漿和抄紙兩個生產過程。制漿是把植物原料中的纖維分離出來，制成漿料，再經漂白；抄紙是把漿料稀釋、成型、壓榨、烘干，制成紙張；這兩項工藝都排出大量廢水。其中，制漿產生的廢水，污染最為嚴重。洗漿時，排出的廢水呈黑褐色，稱為黑水，黑水中污染物濃度很高，含有大量纖維、無機鹽和色素。漂白工序排出的廢水含有大量的酸堿物質。抄紙機排出的廢水稱為白水，其中含有大量纖維和在生產過程中添加的填料和膠料。

造紙工業廢水的處理應著重于提高循環用水率、減少用水量和廢水排放量，同時也應積極探索各種可靠、經濟和能夠充分利用廢水中有用資源的處理方法。例如，浮選法可通過不銹鋼噴淋塔回收白水中纖維性固體物質，回收率可達到95％；燃燒法可通過不銹鋼噴淋塔回收黑水中氫氧化鈉、硫化鈉、硫酸鈉以及同有機物結合的其他鈉鹽。另外，中和法可以通過不銹鋼噴淋塔有效調節造紙廢水的pH值；混凝沉淀或浮選法可去除廢水中懸浮固體；化學沉淀法可脫色；生物處理法可去除BOD，對牛皮紙廢水較有效；濕式氧化法處理亞硫酸紙漿廢水較為成功。